锦衣卫：从诏狱小旗到权倾朝野第127章

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沈狱又琢磨起另一种可能。

比如严家或高家私下给卢家、郑家这些大盐商递了话，让他们按“新规”办事，却不许他们声张，基层官吏和小盐商自然不知道。

可他转念一想，又觉得不对。

大盐商运盐，得靠小盐商分销，还得靠脚夫运输、盐仓看守清点，一旦中间某个环节出了岔子，“新规”的事不就露馅了？

盐商们再齐心，也不可能让所有人都守口如瓶。

“这么看来，倒真像是他们都没起疑。”

沈狱喃喃自语，指尖在案上轻轻敲着。

他忽然意识到，或许问题不在“谁知道新规”，而在“新规本身就是假的”。

匿名信里说的“新规”，根本就是盐商们为了脱罪编造的借口？

可他又想起盐商们的账册。

卢家有两百引盐引“下落不明”，韦家的盐税有三笔“延迟缴纳”，账册上都写着“待工部核引后补登”，这显然不是编造的借口，而是真的在等某个“流程”。

就在这时，他又想起那半张残缺的盐引。

盐引是标准的工部样式，长约一尺，宽约五寸，正面印着“两淮盐引”四个大字，下面是盐引编号、年份、可运盐量，背面盖着工部的朱红大印，印纹是繁复的“二龙戏珠”图案。

虽然已经残破，但依旧清晰可辨。

这绝不是伪造的，因为仿造的印鉴，根本做不出这么精细的纹路。

更关键的是盐引上的年份。

“嘉靖二十五年”。

现在是嘉靖十五年，这张盐引的年份，足足比现在晚了十年！

“十年后的盐引怎么会出现在现在？”

如果匿名信里的“盐引新规”是真的，那这张“未来盐引”，会不会就是新规的一部分？

比如工部偷偷修改了盐引的年份标注，把“嘉靖十五年”写成“嘉靖二十五年”，好让盐商们“提前囤引”？

可这根本说不通。

盐引的年份关乎盐税缴纳的时间，若是标注错误，户部对账时一眼就能发现，到时候不仅工部要被追责，连户部都得跟着受牵连，没人敢冒这个险。

“难道盐引本身就没有假的？”

一个更大胆的念头突然闯进沈狱的脑海。

市面上流通的所有盐引，包括那些看似“异常”的，全都是工部正规发放的。

可这个念头刚冒出来，就和“未来盐引”的问题撞在了一起：

若是盐引全是正规的，这张十年后的盐引，又该怎么解释？是工部提前印制了未来的盐引，还是有人用某种手段，修改了盐引的年份？

他忽然想起之前在工部盐引售卖点看到的登记册。

登记册上的盐引年份，全都是“嘉靖十五年”，没有任何异常。

那李守成手里的这张“未来盐引”，是从哪里来的？

是他自己偷偷藏的，还是有人故意放在他手里，想引自己去查“未来盐引”，从而忽略真正的线索？

“不对，李守成没必要骗我。”

沈狱摇了摇头。

那问题到底出在哪里？是工部出了内鬼，偷偷印制了未来的盐引？

还是有人借着“盐引新规”的名义，伪造了工部的手续，私自印制盐引？

沈狱越想越乱，脑子里像塞进了一团乱麻，理不出头绪。

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